因着今天是小年，学院中午就停课了，若不是许怀义要带着同窗去新宅子体验新式厕所，早就回来了，这会儿到家，倒也不算晚，天还亮堂着，一进村，就听到喜气洋洋、充满年味的童谣。
“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，炖大肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一走一走。”
这些唱童谣的孩子们里，自然没有顾小鱼，倒是有扈村长的小孙子，许大伯和村长叔的孙子也在，见到许怀义，都呼啦啦围上来，七嘴八舌的喊着“许三叔”，叽叽喳喳的，很是热情亲昵。
谁都知道许怀义疼孩子，逃荒路上，他们就感受到了，办临时课堂，给他们讲故事，到了京城落户后，为了他们能有出息，还投钱建了学堂，还给他们勤工俭学的机会，去庄子上帮忙干点力所能及的活儿赚银子，所以，全村的孩子，最喜欢的人就是许怀义。
许怀义乐呵呵应着，没有半点不耐烦，从车里拿出两包点心来，分给所有的孩子吃。
“谢谢许三叔！”
“许三叔最好啦！”
“以后我有出息了，也孝敬许三叔。”
“我也是……”
除了孩子，大人们也都围上来打招呼，许怀义从车上下来，一一寒暄着，跟每个人拉着家常，神情自在亲近，啥架子都没有。
村民们心里熨帖，待他越发热情。
从进村到山脚下，短短的一路，走了小半个时辰，回到家，就跟顾欢喜显摆，“太受欢迎也是种甜蜜的负担呐，从村口到咱家，我最少跟百十个人说过话……”
顾欢喜递给他一杯热茶，“喝口水润润嗓子吧。”
许怀义笑着一饮而尽，把闺女抱过来逗着玩儿，亲香了一阵，问道，“小鱼呢？”
顾欢喜翻看着他带回来的两箱子书，头也不抬的道，“还在江先生那儿上课呢。”
许怀义嘴角抽了下，“今天小年啊，这都不放假？江先生可真够勤快的，你没给他送纸牌去吗？”
“早就送去了。”顾欢喜看见书就走不动道，尤其这些书，家里都没有，她更是激动了，连跟许怀义说话都有点敷衍。
“看来纸牌对江先生的吸引力还是不够呐，啧啧，辛苦咱家小鱼了……”许怀义煞有介事的感慨了几句，抱着闺女起身，“你整理吧，我去接儿子，顺便给儿子请假，过年了，别人的孩子都在外面疯跑着玩，咱家的还得读书，也太委屈了。”
顾欢喜好笑的抬头嗔他一眼，“是你觉得委屈吧？小鱼自己可什么都没抱怨，算啦，你去吧，不过除了请假，也请江先生来家里吃饭吧，今天小年，他也没旁的地方去，咱们一起过节还热闹些，我已经吩咐卫慈多做些菜了，还安排了小火锅。”
许怀义痛快应下。
他把闺女裹在披风里，抱着到了江家时，顾小鱼也正准备下课了，看到他，四平八稳的脸上明显透出几分惊喜，眼睛亮如星辰，叫人看得心头发软。
“爹……”顾小鱼上前行礼。
许怀义乐呵呵的应着，揉了把他的脑袋，动作不甚温柔，却极为亲昵自然，不知道的人，绝对想不到俩人之间其实并没有血缘关系。
阿鲤看见顾小鱼，兴奋的伸着手，小短腿也不老实的扑棱着，想要奔向哥哥的怀抱。
顾小鱼笑得一脸宠溺，很自然的伸手去接，他喜欢抱着香喷喷又软糯糯的妹妹，只要在家，妹妹的贴身丫鬟都抢不过他。
但亲爹除外。
许怀义舍不得撒手，他甚至还幽怨的问闺女，“阿鲤，你不喜欢爹爹了吗？”
阿鲤也不知道听懂了没有，眨巴着一双大眼睛，看看这个，再看看那个，吮着手指，不知道咋办了。
顾小鱼，“……”
见到亲爹的欢喜都打折扣了呢，谁叫爹回来就和他在妹妹面前争宠呢。
偏他还是争不过的那个。
江墉看着爷仨的互动，不由笑着调侃了几句，语气里，不乏羡慕。
许怀义笑着上前见礼，聊了几句后，便提出邀请，去家里一起过节。
江墉只迟疑了片刻，就应下了，让老仆带上一坛子好酒，便一道去了顾家。
顾欢喜已经准备好了饭菜，人一到齐，就让人端上桌，没有山珍海味，却是满满的人间烟火气，中间搁了个小火锅，热气腾腾，香气四溢，更叫人心头温软，对于过节，不再是流于一种形式，多了情义和温度。
男女也不用分桌，依次坐下，江墉辈分最大，说了几句开场白，就都动了筷子，席间，也没食不言的规矩，许怀义陪着江墉天南地北的聊，相谈甚欢，唯一遗憾的便是焦大夫没能从登州回来，那边的疫情已经控制住了，但连着下了几场雪，行路困难，前去救援的人都被迫留在当地过年，顺便着善后收尾。
也因此，朝廷的奖赏也迟迟没能发下来，当事人都不在，奖励给谁去？
不过，孙家已经给许怀义私底下透露过，对于顾欢喜献的那张药方子起了大作用，一个诰命是稳的，其他的赏赐，就随意了，多不过是些金银绸缎之类。
饭后，许怀义和江墉又去了书房继续聊，还带上了顾小鱼，这次说的是朝中的事儿，许怀义有不懂的就请教，也不拐弯抹角，很是实诚，江墉帮着解惑，也不藏私，甚至，面对许怀义举一反三的领悟力，激发了他好为人师的一面，恨不得倾囊相授。
走的时候，顾欢喜把一早就准备好的节礼，让卫良给送到江家去。
而许怀义把江墉送出门，顺嘴邀请他打牌，他这不是放假了吗，每天都能抽出点空来玩耍了。
没想到，江墉竟一口应下。