“现在就是要等春天了。”独自一人的时候，项羽自言自语道，章邯早已经逃回了棘原，在这种天气里进行长途奔袭就是赌博，上次是形势逼迫项羽不得不去赌博，现在项羽已经赌赢了稳固了自己的地位，没有必要再尝试这样的冒险了。

……

“章邯！”

秦二世三年二月，得到前线的战报后，赵高气得狠狠地一拍桌面：“你们不是说楚军已经被打垮了吗？你打垮了一次，王离又打垮了一次，现在怎么会搞成这个样子？”

丢掉了王离这支秦国主力后，赵高不用多少军事知识就能看出形势大大地不妙，除了军事形势外，赵高还立刻意识到自己面临着执政以来的最大政治危机。章邯带着的是刑徒军，后来补充给他的也多是罪犯和黔首，就算死伤再惨重也只是让一些黔首家庭哭天喊地罢了；王离可和章邯大大不同，王离军中的军官很多都是秦国各级官吏的子弟，普通士兵都非良家子不要，这些家庭的政治能量可比章邯手下那帮要强多了。

必须要严格控制皇帝的消息渠道，赵高马上意识到这一点，之前赵高对皇帝的情报封锁做得很好，但那需要大臣们的配合——如果只是死一批黔首，事不关己的大臣自然不会为了那些贱民和丞相为难，但现在大臣们的子弟很可能都葬送在巨鹿城下了，万一遇到个有怨气的大臣找到机会把实情往皇帝那一捅，保证赵高吃不了兜着走。

苦苦思索了一阵，赵高叫来一个门客，命令他去给自己负责皇宫安全的侄儿传信，让他告诉皇帝：自己打算进贡一匹好马给皇帝，因为这匹马实在是太神俊了，一定要当着群臣的面送。

打发走这个门客后，赵高又叫来另外一个：“马上带人去给我抓一头鹿回来！”

除了巨鹿前线的战报外，还有秦将杨熊的汇报，杨熊统率的就是赵高之前截下来的巨鹿援兵。在这份报告里，杨熊称他已经遵照丞相的命令，完成了前期五千兵马的整顿和安置，现在就等丞相将另外一半兵马发来后，就可以完成最后的修整出发去攻打刘邦了。

“什么后面的一半？”赵高又是拍案大叫道：“没有了，让杨熊立刻出兵去打刘邦，打完了刘邦马上也去增援棘原。”

现在所有的军队都要立刻发往棘原，章邯手中的兵马一定要把联军主力顶住，赵高立刻拟了一份新的命令，命令所有原计划派给杨熊的援兵马上停止，已经出发的立刻掉头，统统都全速赶去棘原。

……

“全军准备出发，我们去黄河。”

冬去春来，刘邦下令收集粮草后，打算再次踏上行程去和北路军汇合。

但还没出发，萧何就和郦食其一起来见刘邦。

“沛公，”郦食其一见面就高声说道：“沛公对大王有忠，对鲁公讲义，臣是很赞同的。”

“那你来干什么？”刘邦反问道，郦食其一贯坚决反对大军北上，只要来找刘邦就是说这件事，今天想来也不会例外。

“臣疑虑的是，沛公去与北路军汇合，真的是对大王尽忠吗？”郦食其说道：“臣放肆，请沛公直言，到底是卿子冠军嫉贤妒能，还是鲁公不服节制？”

“你这是在指责我的义弟吗？”刘邦拍案大怒。

郦食其显得很有底气，一点儿也不畏惧刘邦的怒火：“臣听说，当日沛公、鲁公曾经在彭城城前和宋大夫对峙，还是大王夜访沛公的军营才化解的危机，使得一场内战消于无形。”

“大王确实是贤德。”刘邦点点头，随即又提高了声音：“那次就是宋大夫陷害我们义兄弟二人，差点酿成大祸。”

“到底是宋大夫陷害，还是沛公和鲁公意欲夺权谋反，才险些酿成大祸？”郦食其反问道。

“放肆！”刘邦恼羞成怒，又狠狠地一拍案板。

“臣刚才就说过要放肆的，”郦食其仍是全无惧色：“臣还听说，大王来了之后，沛公先去鲁公那边和鲁公商议对策；臣更听说，就是那次大王暗示将来可以封鲁公在鲁。臣敢问：不知道当时鲁公是欣喜若狂呢，还是怒不可遏。”

刘邦脸色阴沉得难看，他清楚地记得那次萧何和自己的对话，事后萧何也问起自己项羽对此事的反应，而刘邦支吾其词没有正面回答。这件事刘邦几乎已经忘记了，可一经提起，那夜项羽的反应就历历在目了。

见刘邦的视线转向自己，萧何一拱手：“臣盼着沛公破秦，大王如前约王沛公关中，然后沛公如约封臣为秦相。”

“我什么时候和你约过这个了？”刘邦生气地说道。

“臣请问沛公，鲁公当日到底做何反应？”郦食其不依不饶，见刘邦不肯回答他又强调道：“若是鲁公心怀怨恨，故意与大将作对，那就是鲁公的不对，沛公助他就是奸佞！就是要制造事端挑起祸乱，沛公这样做对得起大王的贤德吗？”

见刘邦哑口无言，郦食其趁胜追击：“现在大王已经任命鲁公为大将，鲁公也在巨鹿取得了胜利，根本不需要沛公去相助脱困了。沛公要是一意孤行，违抗君命非去北面不可，还拿着帮金兰兄弟解困当借口，那既是对大王不忠，更是欺骗三军将士。”

“住口！”刘邦忍无可忍地骂道，随后下令道：“召集众将议事。”